Duel to the Death

Alors que l’ère du film de sabre touchait sa fin, Ching Siu-Tung signait l’un des plus grands Wu Xia Pian de l’histoire du cinéma...

Tous les dix ans, un tournoi oppose les deux meilleurs combattants japonais et chinois. Les représentants pour cette année sont respectivement Pu (Damian Lau - Last Hurrah for Chivalry, The Heroic Trio) pour la Chine et Hashimoto (Chui Siu-Keung - Zu, What Price Survival) pour le Japon, tous deux droits et courageux, ce qui n’est malheureusement pas le cas de tout le monde au sein de leurs entourages respectifs...

Premier film dirigé par un Ching Siu-Tung (A Chinese Ghost Story -1,2,3-, Swordsman 2) poussé vers la réalisation par le fougueux Tsui Hark, Duel to the Death parvient malgré un scénario de départ éculé, à aller bien au delà du simple film de sabre. Là où la plupart de ses congénères s’évertuaient à creuser les différences entre les chinois et les japonais, Ching Siu-Tung tente - et réussit - le pari inverse ; les deux héros sont bons, que l’un soit japonais et l’autre chinois ne change rien, et les pourris du films se trouvent également dans les deux camps... Duel to the Death est peut-être le seul et unique Wu Xia Pian ouvertement non raciste, ou tout du moins qui en dénonce la stupidité et les aberrations. Nos protagonistes principaux essayent de découvrir l’autre ; "c’est un homme comme moi", "quelles sont ses motivations les plus profondes ?",... Tant de questions que se posent Pu et Hashimoto, qui s’imposent d’emblée en grands philanthropes, et ce malgré leur "métier"...

Au niveau de la technique, Duel to the Death n’a pas à rougir ; outre les somptueux décors, les extérieurs magnifiquement retranscrits et une mise en scène où la lumière et l’obscurité jouent un rôle déterminant, le film nous propose également bon nombre de trouvailles ingénieuses (réalisées avec les moyens du bord, certes), telles nous le prouvent, par exemple, la séquence du ninja géant ou encore celle où l’on découvre une armée volante de ces mêmes ninjas... et une certaine mélancolie, presque palpable, se dégage des images du film.

Le film n’est pas non plus dénué d’humour ; la scène où Damian Lau dit à son maître qu’il doit partir sort tout droit de la grande tradition des comédies cantonaises. Mais Duel to the Death lorgne plutôt du côté de la tragédie, à la limite du conte philosophique. La trahison en est le thème principal, au même titre que la désillusion ou encore la mort. Dans une magnifique scène où Hashimoto médite sur le bord d’une falaise, Pu vient le rejoindre et lui dit : "Etre un artiste martial est triste... Les mauvais meurent, tandis que les bons sont insatiablement provoqués en duel"... Dure réalité qui n’échappe pas à nos deux valeureux combattants. La combat final, très violent et sanglant, est ponctué de questions existentielles posées par Pu... pourquoi nous battre alors que ce sont nos peuples qui se détestent ? Combat magnifié par les deux héros condamnés à s’entretuer par leurs pairs.

Duel to the Death est donc le Wu Xia Pian à découvrir de toute urgence par tous ceux qui ne l’auraient pas encore vu... les autres le savent déjà, il est un chef-d’œuvre incontournable du genre, ne serait-ce que pour les valeurs qu’il défend...