Pushing Hands

Pushing Hands, première réalisation d’Ang Lee, explore les thèmes du fossé culturel et de l’intégration des séniors... Plus de 30 ans après, ces thèmes n’ont rien perdu de leur pertinence, bien au contraire.

Monsieur Chu réside depuis un mois dans la maison de son fils après avoir quitté Pékin où il était maître de tai-chi. Ne parlant pas anglais, il passe ses journées confiné dans la maison. Ses rapports sont tendus avec sa belle-fille d’origine américaine, Martha, qui ne parle pas chinois et passe toute sa journée à quelques mètres de lui, cherchant l’inspiration pour son roman. Monsieur Chu revit le samedi lorsqu’il donne des cours de tai-chi dans un centre culturel chinois, où il rencontre des expatriés comme lui.

Pushing Hands explore les répercussions du choc des cultures au sein d’une famille. Si monsieur Chu et sa belle-fille vivent 24 heures sur 24 dans des pièces contigües, ils pourraient aussi bien vivre sur des planètes différentes. Il sont dans l’impossibilité de communiquer car ils ne connaissent pas la langue de l’autre et leurs habitudes sont aux antipodes. Un plan de l’extérieur de la maison, montrant monsieur Chu dans une pièce et Martha dans l’autre, souligne leur aliénation. Ce plan contraste avec la mise en scène des cours de tai-chi où il apparaît intégré à une communauté.

Le film n’échappe pas à certains clichés, en particulier sur les Américains. Ainsi, le vieil homme ne comprend par pourquoi sa bru ne mange pas de viande. Une des faiblesses du film réside dans le personnage de Martha. S’il est facile de comprendre que cohabiter avec son beau père, sept jours sur sept et 24 heures sur 24, peut créer des tensions, elle est toujours montrée sous un mauvais jour. Les motifs de ses conflits avec son beau-père ne sont pas suffisamment explorés, laissant une impression de déséquilibre dans la représentation des personnages.

La situation est compliquée pour Alex, tiraillé entre son devoir d’époux et son devoir filial, très important dans la culture chinoise. L’équilibre et l’harmonie, qui sont au centre du tai-chi, contrastent avec les dissensions au sein de la famille. L’harmonie, le vieil homme la retrouve au centre culturel chinois, où entouré d’exilés chinois, il se trouve comme un poisson dans l’eau. Ils partagent, non seulement une seule culture, mais également le même sort. En madame Chen, qui donne des cours de cuisine, il trouve son pendant féminin, avec qui il peut partager ses expériences et ses souvenirs.

L’épisode du Chinatown redonne du peps au film ; les personnes âgées ne sont peut-être pas aussi fragiles que nous le croyons, et Ang Lee nous le démontre avec humour.

Pushing Hands est le premier film d’une trilogie réalisée par Ang Lee, comprenant Garçon d’honneur et Salé Sucré, avec lesquels il partage les thèmes du choc des cultures et de la tension entre tradition et modernité.