Centipede Horror

Mais pourquoi donc la mère de Kay ne veut-elle pas, faisant écho aux avertissement de feu grand-père Pak, que ses enfants mettent les pieds en Asie du Sud-Est ? Toujours est-il que, ignorant cet interdit, Pak Wai-Lun promet à sa sœur qu'il ne dira rien de l'escapade de sa frangine avec une amie en territoire interdit. Tout au plus lui confie-t-il un collier bien encombrant, supposé la protéger pendant son voyage... Autant dire que ça ne fonctionne pas du tout : Kay est attaquée par une horde de mille-pattes et finit à l'hôpital, tandis que sa copine, témoin de l'improbable agression, décède derechef de peur. Sur place, l'état de Kay laisse les médecins perplexes, leur évoque les conséquences d'une irradiation massive... Lorsqu'elle décède, ses plaies débordent d'insectes, et Wai-Lun, assisté par Yeuk Chee, une amie avec laquelle il a fait ses études au Canada, va tenter de percer le mystère derrière l'interdit familial, et découvrir que son collier protecteur tient plutôt de la malédiction...

Il ne fait aucune doute que, sorti six ans plus tard, après la mise en place du système de classification en lieu et place du système de censure à Hong Kong, Centipede Horror aurait échoué dans l'escarcelle de la Category III. Nudité, violence envers les animaux, vomi et centipèdes, le film de Keith Li, en son temps écrit par une femme (Amy Chan Suet-Ming), déroule par le menu les ingrédients idéaux. Et en plus, il y a des combats de sorciers à distance, opposant autel à l'effigie d'un mille-pattes et squelettes de poulets ramenés à la vie.

J'aime particulièrement dans le film, la très longue scène d'exorcisme – pas loin de dix minutes – pendant laquelle un sorcier, assisté de ses deux fantômes apprivoisés, récupérés en grattant les corps d'enfants morts et stockés dans des petites poupées (!), purge une malheureuse dénudée du mal qui l'habite, et s'incarne en une vilaine croûte noire à l'abdomen. Un moment de pure exploitation, mi-comique mi-horrifique mi-érotique (mince, ça fait trois moitiés), en mode pseudo-anthropologique, à la manière du meilleur du cinéma mondo. L'édition Blu-ray Error 4444 présente d’ailleurs dans ses suppléments l'amusante version censurée de cette scène, tournage alternatif dans lequel des plantes et autres obstacles grossièrement placés au premier plan dissimulent poitrine et poils pubiens.

Les mille-pattes qui donnent leur titre à cette joyeuse pellicule de sorcellerie, passés le générique et la scène d'introduction, se font un peu désirer. La majeure partie du métrage se consacre à l'enquête autour de la malédiction dont Kay et Wai-Lun sont les héritiers, provoquée par le grand-père dans sa jeunesse en Asie du Sud-Est. Parlons-en d'ailleurs, de cette région du monde ; et surtout de la façon qu'a le film d'en faire une espèce de banlieue mal famée de l'Asie, sans jamais nommer un pays en particulier... Même Kay et sa copine, au début, s'émerveillent de leur promenade à pied en Asie du Sud-Est. Est-ce que les hongkongais considéraient vraiment les pays voisins avec un tel mépris – ou cela traduit-il seulement un gigantesque laxisme dans le choix des lieux de tournage du film ?

Le final de Centipede Horror redresse la barre de l'ensemble, avec son duel halluciné de sorciers et, comme je le disais plus haut, son ballet de squelettes de poulets et autres sorts de possession. Keith Li s'en donne à cœur joie, avec forces couleurs, regards malicieux de Hussein Abu Hassan, effets de pellicules et bouts de ficelles, pour mettre en scène cet affrontement dantesque pour l'âme de Yeuk Chee, vecteur servant à livrer Wai-Lun aux myriapodes grouillants. Je précise d'ailleurs que Wai-Lun est incarné par Michael Miu, qui fût l'un des Cinq tigres de la chaîne TVB, aux côtés notamment d'Andy Lau et Tony Leung, dans l'un de ses premiers rôles au cinéma... Les toutes dernières images du film, a priori rempli de vraies bestioles, sont tout de même enfin dégueulasses : l'actrice Tien-Lang Li a-t-elle réellement régurgitée du gruau garni de mille-pattes vivants ? Miam.